Fungos que transformam formigas em zumbis são encontrados no Sul do Brasil
Formigas zumbis nas Matas Nebulares de Santa Catarina. a-b. Vista geral da formiga no musgo, contaminada pelo fungo, que parece uma antena; c. Detalhe da parte do fungo que produz esporos; d. Detalhe da base da cabeça da formiga onde emerge a estrutura produtora de esporos do fungo
Até parece história retirada dos filmes de ficção científica, uma formiga controlada por um fungo. Um determinado grupo de fungos é especialista em alterar o comportamento das formigas, ou seja, depois de infectar suas vítimas, passa a produzir substâncias que as deixam desorientadas, como se estivessem “drogadas”. A formiga contaminada sobe em uma planta e, com suas fortes mandíbulas, se prende aos ramos e morre. Assim, o fungo produz uma estrutura reprodutiva fora do corpo da formiga (ver foto abaixo), onde ocorre a “chuva” de esporos que irá contaminar outras formigas no solo da floresta. Já foram encontradas mais de 3.500 formigas contaminadas em um mesmo local (evento epizoótico). Ainda, muitas vezes é possível ver uma formiga carregando outra, supostamente contaminada, para longe do formigueiro.
(mais…)
