Pesquisa internacional com participação da UFSC revela possíveis pares de planetas ‘errantes’ na Via Láctea
Imagens de planetas errantes registradas pelo telescópio VISTA.
Um estudo publicado na semana passada na revista Astronomy & Astrophysics com a participação do professor Roberto K. Saito, do Departamento de Física da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), traz novos avanços na compreensão de uma das populações mais misteriosas da nossa galáxia: os chamados planetas errantes.
Utilizando o telescópio VISTA, do Observatório Europeu do Sul (ESO), uma equipe internacional de astrônomos identificou 17 pares de candidatos a planetas livres – objetos que não orbitam nenhuma estrela – em uma associação estelar jovem próxima. Entre eles, foram encontrados vários sistemas candidatos formados por pares de planetas que parecem viajar juntos pelo espaço.
Diferentemente dos milhares de exoplanetas já conhecidos, que orbitam estrelas distantes, os chamados free-floating planets (FFPs) – ou planetas errantes – vagam de forma independente pela Via Láctea. Embora se acredite que sejam numerosos, esses objetos ainda são pouco conhecidos. Questões fundamentais permanecem em aberto: quantos existem? Como se formam? Surgem como estrelas ou são ejetados de sistemas planetários jovens? E, especialmente, com que frequência aparecem em pares?
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